El tenista croata Ivan Ljubicic celebró el domingo su primer título Masters 1000 de la ATP luego de sorprender al séptimo favorito, el estadounidense Andy Roddick, por 7-6 y 7-6 en la final del torneo de Indian Wells.
El espigado Ljubicic, vigésimo preclasificado, lanzó 20 “aces” y convirtió 42 tiros ganadores para llevarse una emotiva victoria en poco más de dos horas en la cancha central del Indian Wells Tennis Garden.
Disputando su cuarta final de un Masters, el tenista de 31 años se llevó el “tiebreak” del segundo set 7-5, luego de lanzar un tiro ganador con su servicio antes de levantar ambos brazos al cielo.
Ljubicic se quitó la cinta para el sudor de la cabeza antes de caminar a la red para estrechar la mano de Roddick, quien había salvado tres puntos de partido en el “tiebreak” luego de remontar un 5-1 en contra.
“Es realmente una sensación fantástica el finalmente tenerlo”, dijo el ex número tres del mundo a periodistas, luego de llevarse el trofeo de cristal del ganador y su décimo título de la ATP.
“Hubo momentos -2005, 2006- en los que sentí que lo merecía”, dijo, refiriéndose a los años en que fue finalista en eventos serie Masters. “Le da algo especial a tu carrera”, agregó.
Ljubicic había jugado parte del mejor tenis de su vida en Indian Wells, eliminando al segundo favorito Novak Djokovic en la cuarta ronda y al tercer preclasificado Rafael Nadal en las semifinales.
El croata de 1,93 metros de estatura mantuvo esa forma en la final del domingo, con un juego poderoso que mezcló ángulos difíciles y tiros cortos cerca de la red.
“El hecho de que yo haya ganado aquí no me convierte en el número tres, el número cinco del mundo”, dijo el Croata. “Necesito ser realista y tratar de consolidar estos resultados”, añadió.
MOMENTO DIFICIL
“Sé lo difícil que es vencerme (…) y voy a dar un momento difícil a cualquiera que esté en el otro lado de la red. Es lo único que puedo prometer”, declaró.
Roddick, quien buscaba ser el primer estadounidense campeón en Indian Wells desde Andre Agassi en el 2001, tuvo un mal comienzo y quedó 0-40 con su servicio en el primer juego antes de recuperarse para salvar su saque.
Luego puso a Ljubicic en problemas similares en el cuarto juego, pero el croata escapó y conservó su saque luego de convertir tres “aces” consecutivos, antes de lanzar un tiro ganador de revés pegado a la línea de fondo.
Ningún jugador perdió su saque y el set se definió en el “tiebreak”, donde Ljubicic se impuso 7-3 luego de ejecutar un excelente pase que cruzó la cancha.
En el segundo set también mantuvieron sus servicios, aunque Roddick no pudo aprovechar dos puntos de quiebre en el noveno juego, cuando su rival respondió con fuertes primeros servicios.
El encuentro fue a otro “tiebreak” y Ljubicic nuevamente tuvo la ventaja. El croata convirtió aces consecutivos para ponerse 4-1 al frente y extendió la ventaja a 5-1 luego de que Roddick envió un tiro de derecha a la red.
Aunque el estadounidense salvó tres puntos de partido mientras luchaba con la cuenta 5-6, Ljubicic no cometió errores en su quinta oportunidad para llevarse el encuentro y lanzó un poderoso primer servicio que Roddick no pudo contestar.
“El sirvió muy bien”, dijo Roddick. “Los últimos dos días fue una exhibición sobre cómo servir los grandes puntos”, agregó.
“Sentí como si me huebisen a convertido un as o un tiro ganador con el servicio cada vez que me acercaba a pelear el partido. Sentí que tuve muchas más oportunidades que él durante los sets, pero su servicio fue enorme”, agregó.
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